어릴 때는 싫었던 음식이,
어느 순간부터 맛있게 느껴졌던 적 있으신가요?
토마토, 가지, 커피, 블랙초콜릿, 술…
어릴 땐 입에 대기도 싫었는데, 지금은 없으면 서운한 음식들.
대체 왜 그런 걸까요?
👅 입맛은 정말 '나이'를 먹는다?
맞습니다.
입맛은 나이를 먹습니다.
우리가 음식을 느끼는 방식은 단순히 혀의 맛봉오리(미뢰)만의 문제가 아니에요.
나이가 들수록 미각 수용체의 수가 줄어들고,
각 수용체의 감도도 점점 둔해집니다.
어릴 땐 단맛과 짠맛에 민감하고,
쓴맛이나 신맛은 본능적으로 피하게 되어 있죠.
왜냐면 '쓴맛 = 독'이라는 뇌의 생존 본능 때문이에요.
하지만 성인이 되면 이야기가 달라집니다.
쓴맛에도 적응하고, 점점 더 깊은 풍미를 찾게 되죠.
와인, 커피, 블랙초콜릿, 맥주 같은 쓴맛 계열 음식이
어른들의 입맛에 어울리는 이유입니다.
🍆 음식도, 사실 ‘조용히’ 변해왔다
그렇다고 우리가 완전히 변한 것만은 아니에요.
음식 자체도 변했습니다.
요즘 토마토는 옛날보다 훨씬 당도가 높고 과육도 부드럽게 개량되었고,
브로콜리, 가지, 피망 등 쓴맛이 강하던 채소들도
현대인의 입맛에 맞게 쓴맛을 줄이고 단맛을 키운 품종으로 재배되고 있어요.
과거에는 원두 커피의 탄맛이 강했지만,
지금은 산미와 향미를 살린 스페셜티 커피가 대세!
말하자면, 세상이 우리 입맛에 살짝 조율돼 준 것이죠.
“나만 변한 게 아니야, 너도 변했잖아!” 하는 느낌이랄까 😎
🧠 기억, 감정, 분위기까지도 '맛'에 영향을 준다?
맛은 혀로만 느끼는 게 아닙니다.
‘후각’과 ‘기억’,
그리고 그날의 감정 상태도 맛을 결정짓는 중요한 요소예요.
예를 들어,
- 어린 시절 억지로 먹었던 채소는 부정적 감정과 연결돼 싫어진다든가,
- 반대로 첫 데이트에서 먹었던 음식은 기억 보정이 되어 더 맛있게 느껴진다든가.
또, 스트레스를 많이 받을 땐 단맛에 민감해지고,
우울할 땐 짠맛이나 자극적인 음식을 더 찾게 되는 경향도 있습니다.
그날의 기분도, 그 음식의 맛을 바꿔버릴 수 있다는 얘기죠.
🍽️ 입맛은 결국 '경험'이다
결국 입맛이란 건,
나이 + 환경 + 기억 + 음식 + 기분
이 모든 게 한데 섞여서 만들어지는 복합적인 경험이에요.
과거엔 싫었던 음식도,
지금의 내가, 지금의 감정으로, 지금의 방식으로 다시 만났을 때
전혀 다르게 다가올 수 있어요.
가끔은 그렇게 변한 내 입맛을 보며
“아, 나도 변했구나”
하고 느끼는 순간이 오기도 하죠.
입맛은 곧 삶의 취향이니까요.
💭 '입맛도 어른이 된다'
어릴 땐 몰랐던 그 음식의 깊은 맛,
그걸 이제 알아챘다는 건 아마도,
내가 조금 어른이 됐다는 뜻 아닐까요?
싫어했던 음식에 다시 도전해보세요.
생각보다 입안 가득 새로운 인생이 퍼질지도 모르니까요. 🌿
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