작은 집의 실종: 미국 주택 시장의 불편한 진실

 

 

미국의 거리를 걷다 보면 거대한 주택들이 줄지어 있는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다. 왜 미국 사람들은 이렇게 큰 집에 살 수밖에 없을까요?

 

그 이면에는 역사적, 경제적, 사회적 요인들이 복잡하게 얽혀 있습니다.

 

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1. 역사 속에 숨은 인종 차별과 조닝 법

 

많은 흑인들이 북부와 서부로 이동했다.

 

20세기 초반, 흑인 대이동(The Great Migration)이 시작되었습니다. 약 600만 명의 아프리카계 미국인들이 남부의 인종 차별과 편견을 피해 북부와 서부의 도시로 이동했지요. 그러나 이들을 맞이한 것은 새로운 형태의 차별이었습니다.

 

백인들은 흑인들의 유입으로 부동산 가치 하락과 세수 감소를 우려했습니다. 이를 막기 위해 1911년 주택사용제한법(Residential Zoning Restriction)을 통해 비백인 접근 금지 구역을 지정했습니다. 하지만 1917년 대법원은 이런 인종 기반의 법률이 위헌이라고 판결했지요.

 

 

그러자 1922년 주택/토지사용제한법을 통해 직접적으로 인종을 언급하지 않으면서도 주택 크기, 부지 면적, 건축 높이 등을 규제했습니다. 큰 부지에 비싼 집만 짓도록 함으로써 경제적 장벽을 세워 소수 인종과 저소득층의 거주를 어렵게 만든 것이지요.

 

이러한 법들이 바로 조닝 법(Zoning Laws)의 뿌리가 되었습니다.

 

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2. 법적 규제와 작은 집의 감소

 

조닝법으로 작은 집을 지을 수 없게 되었다.

 

미국에서는 조닝 법(Zoning Laws)을 통해 토지와 건물의 사용을 엄격하게 규제하고 있습니다. 이러한 법적 규제는 작은 집의 건설을 어렵게 만들고, 사람들이 큰 집에 살 수밖에 없게 만드는 주요 요인입니다.

 

1) 최소 주택 크기와 부지 면적 규정

 

 조닝 법은 지역별로 건축 가능한 주택의 최소 크기와 부지 면적을 규정하고 있습니다.

• 최소 주택 크기(Minimum House Size):
  • 많은 지역에서 주택의 최소 면적을 1,000~2,500평방피트(약 93~232제곱미터, 약 70평) 이상으로 정하고 있습니다.
  • 이는 작은 집이나 타이니 하우스(Tiny House)를 건설하려는 사람들에게 큰 장벽이 됩니다.
• 최소 부지 면적(Minimum Lot Size):
  • 주택을 지을 수 있는 최소 토지 면적을 0.5에이커~5에이커(약 2,023~20,234제곱미터) 이상으로 규정하는 경우도 있습니다.
  • 이렇게 큰 부지를 구입하는 것은 비용 부담이 커서 저소득층이나 1인 가구에게는 현실적으로 어렵습니다.

 2) 규제의 영향

• 경제적 장벽:
  • 이러한 최소 크기 규정은 저렴한 주택 공급을 제한하여 주거 비용을 상승시킵니다.
  • 작은 집에 살고 싶어도 법적으로 불가능하거나 복잡한 허가 절차를 거쳐야 합니다.
• 다양한 주거 형태 제한:
  • 모듈러 홈(Modular Homes)이나 이동식 주택(Mobile Homes)에 대한 규제로 이러한 주택이 특정 지역에 들어서는 것을 막습니다.
  • 이는 주택의 다양성을 저해하고 선택의 폭을 좁힙니다.

 

 

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3. 도시의 확장과 주택 크기 변화

 

1920년부터 2020년까지 미국 단독 주택의 중간 면적이 두 배로 증가했다.

 

 미국의 도시들은 시내 중심에서부터 시작하여 풍선처럼 점점 부풀면서 커집니다. 그래서 나무의 나이테처럼 마을 중심지로 들어가면 오래된 집들이 있고, 외곽으로 갈수록 새로운 집들을 찾을 수 있습니다.

• 과거의 주택:
  • 마을 중심지에는 과거에 지어진 작고 아담한 집들이 자리 잡고 있습니다.
  • 과거의 미국 주택은 지금처럼 크지 않았기 때문에 작은 크기의 집들이 많았습니다.
  • 이러한 집들은 역사적 가치와 함께 당시의 생활 방식을 보여줍니다.
• 외곽의 주택:
  • 도시가 확장되면서 외곽 지역에는 더 큰 부지와 함께 대형 주택들이 지어졌습니다.
  • 현대의 외곽 주택들은 큰 마당과 여러 개의 방, 최신식 시설을 갖추고 있습니다.
  • 이는 주택 크기가 시간이 흐르면서 점점 커져왔다는 증거이기도 합니다.

이러한 도시의 구조적 특성은 경제적 여유가 있는 사람들이 외곽에 큰 집을 짓고 사는 경향을 보여줍니다. 반대로 도시 중심지의 작은 집들은 역사적 가치는 있지만 현대의 주거 트렌드와는 거리가 멀어지고 있습니다.

 

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4. 경제적 요인과 건설 업계의 영향

 

집이 커질 수록 건설업자들의 이윤도 커진다.

 

 현대에 들어서도 건설업자들은 이윤 극대화를 위해 더 큰 집을 선호합니다. 큰 집은 판매 가격이 높아 수익성이 좋기 때문이지요. 또한 토지와 건축 비용이 증가하면서 작은 집을 지으면 비용 대비 이익이 적어집니다. 금융 기관도 큰 금액의 대출을 선호하니 자연스럽게 소비자들도 큰 집을 선택하게 됩니다.

 

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5. 문화적 기대와 사회적 압력

 

 미국 사회에서는 오랫동안 '더 크면 더 좋다'는 인식이 퍼져왔습니다. 큰 집은 성공과 부의 상징으로 여겨집니다. 미디어나 광고에서도 넓은 마당과 거대한 거실을 가진 집이 이상적인 주거로 묘사되지요. 이러한 사회적 기대는 사람들로 하여금 형편에 맞지 않아도 큰 집을 선호하도록 만듭니다.

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6. 주택 선택의 제한과 노숙의 위기

 

미국의 노숙자 문제는 심각하다.

 

 이러한 복합적인 요인들로 인해 작은 집에 살고 싶어도 살 수 없는 현실이 되었습니다. 주택 가격은 상승하고 선택의 폭은 좁아졌습니다. 주거 비용 부담이 커지면서 경제적 어려움에 처한 사람들이 늘어나고, 노숙자의 증가로 이어지고 있습니다.

 

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7. 변화를 위한 움직임과 대안

 

 

 하지만 희망이 없는 것은 아닙니다. 최근 타이니 하우스 운동이나 ADU(부속 주거 시설) 허용 확대 등으로 작은 집에 대한 관심이 다시 높아지고 있습니다. 몇몇 지역에서는 조닝 법을 완화하고 다양한 주거 옵션을 제공하기 위한 노력이 진행되고 있습니다.

 

환경 문제와 경제적 불안정 속에서, 지속 가능한 삶과 주거의 다양성을 추구하는 움직임이 점차 확산되고 있습니다. 작은 집은 에너지 효율성이 높고, 불필요한 소비를 줄일 수 있으며, 경제적 부담도 적습니다.

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 미국 사람들이 큰 집에 살 수밖에 없는 이유는 단순히 개인의 선택이 아니라, 역사적 배경과 경제적 구조, 법적 규제, 그리고 사회적 인식이 복합적으로 작용한 결과입니다. 이제는 이러한 현실을 인식하고, 모두가 형편에 맞게 살 수 있는 주거 환경을 만들기 위한 노력이 필요합니다.

 

우리는 집의 크기가 아니라, 그 안에서 어떤 삶을 사는지가 더 중요하지 않을까요? 작은 공간에서도 충분히 풍요롭고 의미 있는 삶을 추구하는 방향으로 사회적 인식이 변화하길 바랍니다.